Waarom lijken sommige mensen ouder dan ze zijn?

Het grootste deel van hoe oud iemand eruitziet, wordt bepaald door de genen. Ongeveer de helft van de huidveroudering is genetisch bepaald. Er zijn zelfs specifieke genen, zoals het MC1R-gen, die ervoor kunnen zorgen dat iemand er gemiddeld twee jaar ouder uitziet dan hun echte leeftijd. Dit gen beïnvloedt onder andere het herstel van beschadigd DNA en ontstekingsprocessen in de huid. Dus als je ouders er jong of juist ouder uitzagen dan hun leeftijd, is de kans groot dat jij dat ook hebt geërfd.

Naast genen speelt leefstijl een grote rol. Mensen die veel roken, vaak alcohol drinken, weinig bewegen of ongezond eten, verouderen sneller. Ook te veel zonlicht versnelt het verouderingsproces van de huid. UV-straling breekt het collageen af, waardoor de huid slapper wordt, rimpels ontstaan en er pigmentvlekken komen. Zelfs stress kan invloed hebben: het stresshormoon cortisol versnelt de afbraak van huidcellen en zorgt ervoor dat het lichaam minder goed herstelt. Daardoor kun je er ouder uitzien dan je bent.

Je echte leeftijd (kalenderleeftijd) zegt niet altijd iets over hoe oud je lichaam is (biologische leeftijd). Wetenschappers meten dit aan de hand van allerlei lichaamsfuncties, zoals de conditie van je hart, longen, bloedvaten en zelfs de lengte van je telomeren (de beschermende uiteindes van je chromosomen). Mensen met een ongezonde leefstijl hebben vaak een hogere biologische leeftijd dan hun werkelijke leeftijd, en dat zie je terug in hun uiterlijk. Ze hebben bijvoorbeeld meer rimpels, een doffere huid en minder energie.

Ziekte en gewicht spelen ook een rol. Mensen met overgewicht kunnen er soms juist jonger uitzien, omdat hun huid door het extra vet minder snel rimpelt. Maar chronische ziekten, zoals diabetes of hartproblemen, versnellen het verouderingsproces juist weer. Ook mentale gezondheid telt mee: mensen die zich langdurig somber of gestrest voelen, verouderen sneller.

Tegenwoordig zijn cosmetische behandelingen zoals botox en fillers populairder en toegankelijker dan vroeger. Daardoor kunnen sommige mensen er juist jonger uitzien dan hun leeftijd, terwijl anderen door verkeerde huidverzorging of te veel behandelingen juist ouder lijken. Ook mode, make-up en zelfs hoe vaak je jezelf op foto’s ziet, kunnen invloed hebben op hoe oud je jezelf en anderen inschat.