Wat je dacht te weten over je tong en smaak klopt niet

Veel mensen zijn opgegroeid met de overtuiging dat verschillende delen van de tong verantwoordelijk zijn voor het proeven van verschillende smaken: zoet aan de punt, zout aan de zijkanten, zuur daarachter, en bitter achteraan. Dit idee is echter een mythe die al decennia geleden is ontkracht.

Het idee dat specifieke smaken alleen op bepaalde delen van de tong worden waargenomen, stamt uit een studie uit 1901 door de Duitse wetenschapper David Hanig. Zijn onderzoek toonde aan dat verschillende delen van de tong variërende gevoeligheden hebben voor bepaalde smaken, maar dit werd ten onrechte geïnterpreteerd als een strikte scheiding van smaakzones op de tong. In werkelijkheid zijn alle smaakpapillen in staat om alle vijf de basissmaken te detecteren: zoet, zuur, zout, bitter en umami .

Smaakwaarneming is een opmerkelijk complex proces dat niet beperkt blijft tot de tong. Smaakcellen hebben verschillende sensoren die signalen naar de hersenen sturen wanneer ze voedingsstoffen of toxines tegenkomen. Deze smaakreceptoren bevinden zich niet alleen op de tong, maar ook in het spijsverteringskanaal, de lever, de alvleesklier, vetcellen, de hersenen, spiercellen, de schildklier en de longen. Deze receptoren helpen het lichaam om voedingsstoffen te detecteren en te metaboliseren .

Smaakreceptoren in het spijsverteringskanaal spelen een belangrijke rol bij het signaleren van de aanwezigheid van voedingsstoffen aan de hersenen. Dit helpt het lichaam om zich voor te bereiden op de vertering. Bijvoorbeeld, wanneer het spijsverteringskanaal suiker detecteert, waarschuwt het de hersenen om andere organen voor te bereiden op de spijsvertering en opname van suiker .

Naast de traditionele vier smaken, is umami erkend als de vijfde basissmaak. Umami, wat “hartig” betekent, werd voor het eerst voorgesteld door de Japanse chemicus Kikunae Ikeda in de vroege 20e eeuw. Het werd echter pas in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 breed geaccepteerd in de wetenschappelijke gemeenschap. Voedingsmiddelen zoals sojasaus, vis en sommige kazen zijn rijk aan umami .

De perceptie van smaak is veel ingewikkelder dan het oude diagram van smaakzones op de tong doet vermoeden. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat smaakreceptoren door het hele lichaam voorkomen en een cruciale rol spelen in de detectie en vertering van voedingsstoffen. Deze nieuwe inzichten benadrukken het belang van voortdurende wetenschappelijke verkenning en herziening van verouderde kennis.

Wil je meer weten over de nieuwste ontdekkingen over smaakwaarneming? Lees dan het volledige artikel in de New York Times