'Vogelpoepje' blijkt nieuwe insectensoort: "Meest pluizige boktor die ik ooit zag"

In de natuur rondom het Australische Brisbane deed biologiepromovendus James Tweed een fascinerende ontdekking. Zijn aandacht werd getrokken door een eigenaardig uitziend vogelpoepje dat bij nadere bestudering een zeer pluizige, nieuwe tor bleek te zijn.

"Ik liep op een ochtend over een kampeerterrein en op een blad trok iets mijn aandacht", vertelt Tweed over zijn vondst op de site van de University of Queensland. "Ik werd verrast door de meest bijzondere en pluizige boktor die ik ooit had gezien."

Het dier is nog geen centimeter groot, is bedekt met opvallend lange, witte haren en heeft een rood met zwart lijfje. "De haren staan allemaal rechtovereind, zodat het er uitziet als een soort hanenkam."

Tweed nam foto's en stuurde die naar collega's, maar niemand had de boktor eerder gezien. Uiteindelijk bleek het niet alleen om een nieuwe soort, maar zelfs om een compleet nieuw geslacht te gaan. Het bijzondere diertje is Excastra albopilosa genoemd, waarbij het eerste deel staat voor 'uit het kamp' en het tweede 'wit en harig' betekent.

Waarschijnlijk helpt zijn fascinerende uiterlijk om te overleven in het wild: hij ziet er voor roofdieren uit als een beschimmeld karkas. De onderzoeker kan bijna niet geloven dat het diertje nooit eerder is ontdekt, omdat vakgenoten al meer dan 100 jaar in het gebied actief zijn. Tot nu toe blijft het ook voor hem bij één ontmoeting. "Ik ben al verschillende keren terug geweest om ze te zoeken, maar zonder geluk."

Tweed is zeer in zijn nopjes met zijn vondst. "Insecten zijn de meest diverse groep dieren op de planeet, maar ook weinig geliefd en weinig bestudeerd. Volgens schattingen zijn er misschien wel 5,5 miljoen soorten maar is slechts een vijfde daarvan beschreven."