Er zijn 138 vulkanen op Antarctica,
waarvan er negen actief zijn. Mount Erebus is met zijn 3794 hoogte –
verscholen tussen de gletsjers – de bekendste van het stel, en nu
blijkt hij nog eens goud waard ook. Erebus spuugt namelijk
goudkristallen uit, die tot honderden kilometers verderop neerkomen.
Wetenschappers schatten dat er voor ongeveer 6000 dollar per dag
wordt uitgespuwd.
De meest zuidelijke actieve vulkaan op
aarde vormt samen met nog twee vulkanen Ross Island. Deze plek op de
Zuidpool werd in 1841 ontdekt door kapitein James Clark Ross, die op
ontdekkingsreis was en magnetische onderzoeken uitvoerde. De
nieuwe ontdekking verbluft moderne wetenschappers in het Mount Erebus
Volcano Observatory, die geregeld veldonderzoek uitvoeren om te
zoeken naar extreme levensvormen.
Vulkanische bommen
Mount Erebus spuit continu gas en stoom
uit en werpt ook regelmatig rotsblokken van gedeeltelijk gesmolten
gesteente de wijde wereld in – deze staan ook wel bekend als
‘vulkanische bommen’. In die gasuitbarstingen zitten kleine
kristallen van goud, tot grote verrassing van de wetenschappers. Zij
schatten dat de vulkaan ongeveer 80 gram goud per dag uitspuwt. Dit
komt neer op een waarde van zo'n 6000 dollar, omgerekend zo'n 5700
euro.
Goudsporen in de atmosfeer
Goudsporen zijn tot op honderden
kilometers van de krater gevonden. De Antarctische wetenschappers
hebben daarnaast goudstof in de lucht ontdekt tot op duizend
kilometer afstand van van de vulkaan,
schrijft het AD.