Great Barrier Reef bedreigd door Australisch slib

3 miljoen kubieke meter baggerslib wil Australie lozen op het Great Barrier Reef. Dit vanwege de uitbreiding van een kolenhaven. Niet alleen neemt daardoor de scheepvaart toe waardoor het risico op olielekken wordt vergroot, ook kan het slib het koraal en zeegras verstikken. Uiteraard zijn milieugroepen benauwd dat het kwetsbare rif schade oploopt, ook al is er de strenge voorwaarde dat de waterkwaliteit tot 5 jaar na de dumping in de gaten wordt gehouden. Unesco keurt de dumping van slib ook af, mede vanwege het feit dat het Great Barrier Reef waarschijnlijk op de Rode Lijst van bedreigd werelderfgoed komt te staan. Daarnaast zijn duizenden Australiers en wetenschappers er tegen. Er zijn volgens hen en volgens Unesco ook minder schadelijke alternatieven. De Werelderfgoed Commissie vergadert weer in juni. Het havenbedrijf dat het slib zal dumpen bezweert dat het niet om vervuilde bagger gaat. "Dit is natuurlijk zand en zeebodemmateriaal, het is wat er al is. We verplaatsen het gewoon van de ene naar de andere plek." Het wereldnatuurfonds was ziedend dat er door de conservatieve Australische regering een vergunning is afgegeven. "Wij zijn er kapot van. Wat je net niet moet doen als een ecosysteem lijdt, is er nog een grote bedreiging aan toevoegen, en dat is wat nu wordt toegestaan." In de laatste 25 jaar is het koraal van het rif gehalveerd, vooral door de vele cyclonen die voorbij trokken, door zeesterren die zich voeden met poliepen en door de opwarming van het zeewater. Herstel duurt 10 tot 20 jaar.