In een interview in de Italiaanse krant La Repubblica Hardnekkige zondaars komen niet in een eeuwig vuur, maar verdwijnen simpelweg. Hen wacht het eeuwig niets. Maar of de paus heeft het niet gezegd en hij is verkeerd geciteerd, of hij had het niet mogen zeggen. Want in het Vaticaan is paniek uitgebroken. De hel maakt deel uit van de katholieke leer en de paus kan die niet zomaar veranderen. De omstreden uitspraak stond in een interview gemaakt door Eugenio Scalfari, 92, de atheïstische oprichter van La Reppublica en een vriend van de paus. Hij maakte eerder interviews met de paus, dus werd aangenomen dat het citaat klopte. Maar het Vaticaan ontkent dat Franciscus de hel heeft ontkend. Sterker: volgens het Vaticaan heeft het interview nooit plaatsgevonden. Franciscus heeft onlangs wel een lange ontmoeting gehad met Scalfari, maar dat was geen interview en dus kan dat citaat ook niet kloppen. De vorige drie pausen hebben alle drie nog gezegd dat zondaars eeuwig zullen boeten.