Russisch Charkiv-offensief volgens Zelensky mislukt

KYIV (ANP/DPA/AFP) - Het Russisch offensief in het noordoostelijke grensgebied is volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky mislukt, in elk geval voorlopig. "Het Russisch leger is er niet in geslaagd de militaire operatie richting Charkiv ten uitvoer te brengen", zei Zelensky zaterdag in zijn avondlijke videoboodschap.

"We houden ze momenteel tegen zo goed als we kunnen en schakelen Russische eenheden die ons land binnendringen en de regio Charkiv terroriseren uit", voegde hij eraan toe, om vervolgens ook nog eens te benadrukken dat de Oekraïense defensie in de regio verdere versterking behoeft.

Rusland begon half mei aan een opmars en veroverde verscheidene dorpen net over de grens. Een echte doorbraak bleef tot dusver uit, maar de grote stad Charkiv blijft onophoudelijk onder vuur liggen. De zware beschietingen en bombardementen leidden ertoe dat westerse bondgenoten, waaronder de VS, Oekraïne toestemming gaven met de door hen geleverde wapens doelen op Russisch grondgebied te bestoken, onder meer in de omgeving van Belgorod.

Brug te ver

Zelensky bedankte met name de Franse president Emmanuel Macron voor de geboden steun. Deze beloofde meer gevechtsvliegtuigen en zei ook open te staan voor het sturen van westerse instructeurs om Oekraïense militairen op te leiden in oorlogsgebied.

Dat laatste was voor zijn Amerikaanse ambtgenoot Joe Biden, die onder meer voor de herdenking van D-Day tachtig jaar geleden een staatsbezoek bracht aan Frankrijk, vooralsnog een brug te ver. Tijdens het afsluitende banket zaterdag zei hij wel dat Oekraïne militaire hulp blijft krijgen zolang hij aan de macht is. "Poetin stopt niet in Oekraïne. Heel Europa wordt bedreigd en dat laten wij niet gebeuren. We lopen niet weg".