Stokoude ruimtetelescoop Hubble hapert weer

HOUSTON (ANP) - De oude ruimtetelescoop Hubble heeft een probleem. Een van de gyroscopen in het apparaat, die ervoor moeten zorgen dat de Hubble goed draait om het heelal in beeld te kunnen brengen, kampt met een storing. Het is de tweede keer in een paar maanden dat dit gebeurt.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA meldt dat de Hubble op pauze staat en voorlopig geen metingen verricht. De vluchtleiding op aarde werkt aan een oplossing. De Hubble had ooit zes gyroscopen, waarvan er nu nog drie in gebruik waren. Als het haperende onderdeel niet kan worden gerepareerd, kan de ruimtetelescoop verder op één gyroscoop, en wordt de andere als reserve achter de hand gehouden.

De Hubble, gelanceerd in april 1990, had een verwachte levensduur van vijftien jaar, maar inmiddels draait hij al zo'n 34 jaar in een baan rond de aarde, op een hoogte van ruim 500 kilometer. Hij onderzocht onder meer afgelegen sterrenstelsels, waardoor wetenschappers een beter beeld hebben gekregen van het ontstaan van het heelal. Ook maakte hij bekende foto's van verre nevels.

Technische problemen

In de afgelopen jaren stond de telescoop regelmatig uit om technische problemen. De laatste onderhoudsbeurt was in 2009. Hoelang de instrumenten het nog volhouden, is niet bekend. Als de NASA de ruimtetelescoop aan zijn lot overlaat, kan hij ergens in de komende tien jaar langzaam uit zijn baan om de aarde zakken en uiteindelijk verbranden in de dampkring.

Omdat het einde van de Hubble nadert, is eind 2021 zijn opvolger gelanceerd, de ruimtetelescoop James Webb.