Mooie mezenmoeders brengen gezondere jonkies groot

De uiterlijke kenmerken van een koolmeesvrouwtje zijn van invloed op de gezondheid van haar nakomelingen en dat is niet alleen een kwestie van genen. Tsjechische onderzoekers namen 2 mezenmoeders met verschillende vedertooi en ruilden hun jonkies om. Ze vergeleken de nakomelingen qua gewicht, grootte en de kracht van hun immuunsysteem en vonden een correlatie tussen de zwarte streep op de borst van de biologische moeder met het gewicht van het jong als het 2 weken is. De vlekkeloosheid van de witte wangen van de biologische en de adoptiemoeder correleerden beiden met de kracht van het immuunsysteem van het jong. De grootte van het jong correleerde alleen met de grootte van de biologische moeder en niet met andere uiterlijke kenmerken. Het geel pigment van de borstveren van de moeder was niet van invloed op de gezondheid van de jongen, de uiterlijke kenmerken van de vaders evenmin. Waarom pleegmoeders met vlekkeloze wangetjes gezondere jonkies hebben, is nog niet helemaal duidelijk. De jonkies werden niet vaker gevoed, ook niet door de vader. Misschien dat de mooiste mezenmoeders voedsel van betere kwaliteit weten te bemachtigen, bv. met meer voedingsstoffen of anti-oxidanten. Een andere mogelijkheid is dat deze moeders voor een betere warmteregulatie in het nest zorgen en het jong zo energie kan besparen die geïnvesteerd kan worden in de ontwikkeling van o.a. het immuunsysteem. Tot slot valt niet uit te sluiten dat de moeders met de vlekkeloze wangetjes zorgen voor vlekkeloze nestjes met minder parasieten die het afweersysteem van de kleintjes belagen.

Bron(nen): e! Science News Frontiers in Zoology (pdf)