Italiaanse vlinderstropers krijgen megaboete in Sri Lanka

Een 68-jarige Italiaan en zijn 28-jarige zoon zullen hun trip naar Sri Lanka niet snel vergeten. Het duo werd namelijk veroordeeld tot een boete van omgerekend meer dan 180.000 euro vanwege het doden en smokkelen van honderden bijzondere insecten uit een natuurpark. Hun vangst bestond onder andere uit 92 soorten vlinders, die ze van plan waren om te prepareren.

De Sri Lankaanse rechter was niet mild: de twee moeten samen 60 miljoen roepie betalen, wat neerkomt op meer dan 180.000 euro. Slagen ze er niet in dit bedrag binnen elf dagen op tafel te leggen, dan wacht hen een gevangenisstraf van twee jaar. Het is de hoogste boete die ooit is opgelegd voor dit soort natuurcriminaliteit in Sri Lanka, een duidelijk signaal dat het land deze praktijken niet langer tolereert.

De mannen werden op 8 mei op heterdaad betrapt in het Yala Nationaal Park, het op één na grootste natuurpark van Sri Lanka. In de achterbak van hun auto troffen opzichters honderden potjes aan, vol met dode insecten. "Ze waren allemaal al dood toen we ze vonden", vertelde een opzichter aan de BBC. "Het ging om meer dan 300 insecten."

Er werden aanvankelijk 800 aanklachten ingediend tegen de Italianen, maar dat werd later teruggebracht tot 304. Volgens de Italiaanse media zou de commerciële waarde van de insecten niet al te hoog zijn, maar dat deert de Sri Lankaanse autoriteiten niet. De torenhoge boete en dreigende celstraf heeft vooral een symbolisch doel: anderen afschrikken om de natuur van het land op deze manier te plunderen.

De twee verdachten waren op vakantie in Sri Lanka en staan sinds hun arrestatie onder huisarrest. De oudste verdachte is naar verluidt een gerespecteerde arts in Italië.