Gigantische vondst van zeldzame aardmetalen in Noorwegen is goed nieuws voor elektrische automarkt

In Noorwegen is een waardevolle ontdekking gedaan: na metingen is duidelijk geworden dat er een enorme afzetting van zeldzame aardmetalen in de grond zit ten westen van Oslo. In het vulkanische gebied ligt naar schatting zo'n 8,8 miljoen ton aan waardevolle grondstoffen. Deze metalen zijn cruciaal voor talloze toepassingen, van laptops tot elektrische auto's.

Momenteel heeft China een monopolie op deze schaarse grondstoffen. "Als je dat in handen hebt, controleer je een gigantisch deel van de economie", zegt Benjamin Sprecher, industrieel ecoloog aan de TU Delft, op BNR.

De vondst in Noorwegen bestaat uit zeventien verschillende metalen, maar de focus ligt vooral op de zogenaamde magneetmaterialen. "Er is een groep van zeventien metalen gevonden, maar waar het hier vooral om gaat zijn de magneetmaterialen, dus praseodymium en neodymium. Daar hebben ze anderhalf miljoen ton van gevonden, en dat zijn toevallig ook de materialen waar we de meeste behoefte aan hebben", aldus Sprecher. Neodymiummagneten zijn essentieel voor de productie van elektromotoren in windturbines, elektrische auto's, laptops en zelfs militair materieel.

Is Europa door deze vondst minder afhankelijk van andere landen? "Het probleem is niet dat we deze materialen niet in de grond hebben zitten; vooral in Zweden en Groenland ligt erg veel. Het probleem is de verwerking ervan, wat we eigenlijk helemaal niet zo goed kunnen in Europa" legt Sprecher uit.

Daarnaast is de verwerking van aardmetalen een prijzige aangelegenheid. "De hele zeldzame aardmetaalsector is met maar drie miljard euro best wel klein. Maar als je dat in handen hebt, controleer je een gigantisch deel van de economie", merkt Sprecher op. Terwijl China en de Verenigde Staten flink investeren in deze industrie, blijft Europa achter. "Wij hebben gewoon geen zin om hierin te investeren.”

Ooit was China de grootste producent van aardmetalen. Maar een paar jaar geleden maakte het land de overstap van producent naar importeur vanwege de grootschalige productie van elektrische auto's. "Ze hebben dat spelletje heel slim gespeeld", zegt Sprecher. China verkocht aardmetalen tegen een lage prijs aan Europa, maar is nu het enige land dat deze metalen goed kan verwerken. "Daarmee zijn zij in staat om de hele elektrische automarkt te pakken, en raken wij dat langzaam kwijt aan dit soort industriebeleid", concludeert Sprecher.