Hoe lang heeft je lever nodig om te ontgiften van alcohol?

Van alle organen in je lichaam krijgt je lever de grootste klappen als het om alcohol gaat. Zelfs als je relatie met drinken bestaat uit af en toe wat drinken met vrienden of je af en toe te buiten gaan aan wijn en cocktails tijdens de feestdagen, kan alcohol nog steeds zijn sporen nalaten. En het is moeilijk terug te draaien.

Daarom vragen velen van ons zich af of een maand niet drinken genoeg is om je lever weer te “resetten” naar normaal. Het is waar dat een pauze inlassen van alcohol voor een bepaalde tijd over het algemeen gunstig is, en sommige onderzoeken tonen aan dat de leverfunctie al na twee tot drie weken begint te verbeteren. Maar een volledige detox is nodig voor het meeste resultaat, en hoeveel tijd dat kost hangt af van verschillende persoonlijke factoren.

“Het hangt af van hoeveel schade er al is aangericht”, legt leverspecialist Christina Lindenmeyer uit.  aan Cleveland Clinic. “En of er complicaties zijn die verband houden met de schade.”

Je lever heeft enzymen die werken als speciale gereedschappen om verschillende gifstoffen die je lichaam binnenkomen, zoals alcohol, te helpen afbreken.

Op korte termijn wordt alcohol in ongeveer een uur door je lever verwerkt. Het komt erop neer dat je je “dronken” voelt als je lever te overweldigd raakt om alcohol goed te verwerken, waardoor het tijdelijk in je bloedstroom terechtkomt. Dit is wat ervoor zorgt dat je je licht in je hoofd of aangeschoten voelt na meerdere alcoholische drankjes.

Op de lange termijn kan langdurig alcoholgebruik ernstige schade aan je lever veroorzaken. Je lever heeft een specifiek pad dat de gifstoffen volgen om te worden afgebroken, dus als dit pad na verloop van tijd overspoeld raakt door te veel gifstoffen, kan dit de efficiëntie van het werk van je lever aantasten. Met andere woorden: Hij kan het niet bijhouden.

Bepaalde gezondheidsproblemen en ziektes kunnen in je lever ontstaan door langdurig alcoholgebruik, zoals:

Als je lever een klap heeft gekregen door langdurig alcoholgebruik, zijn er manieren om hem - en de rest van je lichaam - een pauze te geven.

Met deze stappen kun je je lever ontgiften:

De eerste en belangrijkste verdedigingslinie? Je raadt het al: Stop met drinken. “Onthouding is de meest kritieke interventie en behandeling,"merkt Dr. Lindenmeyer op.

Dit is natuurlijk soms makkelijker gezegd dan gedaan. Als je een zware drinker bent, moet je misschien afkicken van alcohol om je lichaam de kans te geven zich aan te passen. Als je last hebt van ernstige ontwenningsverschijnselen, ga dan naar de dokter.

Als je meer een matige tot incidentele drinker bent, vind je de sociale druk misschien wel het moeilijkst om te stoppen met drinken. Probeer je gebruikelijke cocktail of biertje te vervangen door een niet-alcoholische optie, waaronder veel van de nu populaire mocktails die verkrijgbaar zijn, zodat je nog steeds kunt genieten van sociale tijd met vrienden zonder alcohol in de mix.

Nog iets dat je lever zal helpen bij zijn herstel is goede voeding. Er bestaat zeker geen wonderdieet, maar het mediterrane dieet kan bijvoorbeeld helpen om een aantal voedingsgaten op te vullen die je misschien hebt door alcoholgebruik.

“Optimalisering van de voeding is eigenlijk de meest bewezen en belangrijkste interventie naast stoppen met drinken”, zegt Dr. Lindenmeyer. Dit komt omdat veel mensen die last hebben van leverfunctiestoornissen het risico lopen dat ze niet genoeg eiwitten, calorieën of vitamines binnenkrijgen.

Er zijn ook bepaalde voedingsmiddelen zoals thee, vis en noten die de leverfunctie op allerlei manieren ten goede kunnen komen. Zie het als een duwtje in de goede richting voor je lever. “Voedingstherapie is heel belangrijk om de lever te voeden en de bouwstenen te geven die hij nodig heeft om zichzelf te herstellen,” zegt Dr. Lindenmeyer.

Natuurlijk willen we allemaal een eenvoudig, haalbaar getal voor hoe lang we alcohol moeten vermijden om ons lichaam volledig te laten genezen van de effecten ervan.

Maar de waarheid is dat de tijdlijn van je leverontgifting afhangt van verschillende factoren, zoals:

“Er is geen pasklaar antwoord”, zegt Dr. Lindenmeyer. “Het hangt af van hoeveel schade er al is aangericht en van mogelijke complicaties.”

Er is enig onderzoek gedaan naar hoe alcoholonthouding je lever na verloop van tijd ontgift. In een overzicht van 2021staat dat verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat twee tot vier weken alcoholonthouding bij zware alcoholgebruikers helpt om ontstekingen te verminderen en verhoogde serumniveaus in de lever te verlagen.

Kortom: een paar weken niet drinken helpt. Maar hoe langer je kunt afzien van alcohol, hoe beter. En als je lever langetermijneffecten heeft ondervonden, zal je zorgverlener waarschijnlijk levenslange onthouding van alcohol aanraden, zodat de lever volledig kan ontgiften en herstellen.

“Voor patiënten die cirrose hebben na ernstig letsel aan de lever door alcohol, is zelfs één drankje alcohol giftig voor de lever,” waarschuwt Dr. Lindenmeyer.

Net zoals een gebroken bot of infectie tijd nodig heeft om te genezen, heeft een overbelaste lever dat ook. Hoewel dit afhangt van de hoeveelheid alcohol die je in de loop der jaren hebt gedronken, kan je lever binnen twee tot drie wekengedeeltelijk genezen, maar dit hangt af van je gezondheidsgeschiedenis.

Afhankelijk van de mate van leverschade die je hebt, moet je je misschien helemaal onthouden van alcohol om je lever de beste kans op herstel te geven. Praat met een arts over je persoonlijke geschiedenis en wat goed voor je is.