In de VS sterven nu ook katten aan vogelgriep (en af en toe een hond)

De vogelgriep, specifiek de H5N1-variant, was een ziekte onder vogels, maar heeft zich de afgelopen maanden in de e Verenigde Staten snel verspreid en heeft niet alleen pluimvee, maar ook andere diersoorten getroffen. Er is met name massale verspreiding onder koeien, die op hun beurt weer melk besmetten. Ook andere dieren krijgen de griep. Dit omvat nu ook katten en in sommige gevallen honden. De katten gaan er vaak aan dood.

Sinds eind maart is er een uitbraak van vogelgriep op melkveebedrijven in de VS, waarbij meer dan 90 kuddes in 12 staten zijn getroffen. Naast het infecteren van koeien, heeft het virus ook geleid tot ziektegevallen bij katten. Op sommige boerderijen waren zieke of dode katten de eerste aanwijzing dat er iets mis was. Volgens Dr. Kammy Johnson, een veterinaire epidemioloog, fungeren katten als een soort "kanarie in de kolenmijn" voor deze uitbraak.

Katten op melkveebedrijven raakten besmet door het drinken van ongepasteuriseerde melk van zieke koeien. Meer dan 80 procent van de getroffen boerderijen had katten op hun terrein, en meer dan de helft van deze boerderijen meldde zieke of dode katten. Buiten de boerderijen kunnen katten het virus oplopen door het eten van besmette vogels of rauw gevogelte. In 2023 werden bijvoorbeeld uitbraken van vogelgriep in twee kattenasielen in Seoul gelinkt aan besmet rauw eendenvlees dat aan de katten werd gevoerd.

Katten die besmet raken met het H5N1-virus worden vaak ernstig ziek. Symptomen zijn onder andere koorts, verlies van eetlust, ademhalingsproblemen zoals neusuitvloeiing en longontsteking, en neurologische symptomen zoals stijfheid, tremoren en toevallen. In sommige gevallen kan de ziekte dodelijk zijn. Een studie vond een sterftecijfer van 67 procent bij besmette katten.

Het is nog onduidelijk of katten het virus kunnen overdragen op mensen of andere dieren. Er zijn echter gevallen bekend waarin katten andere katten en zelfs mensen hebben besmet met eerdere versies van vogelgriepvirussen. In 2016 bijvoorbeeld, verspreidde een ander vogelgriepvirus, H7N2, zich onder katten in een dierenasiel in New York City, waarbij ook twee mensen besmet raakten.

Hoewel honden minder vatbaar lijken te zijn voor het virus dan katten, zijn er toch enkele gevallen gemeld. In 2023 stierf een hond in Ottawa na het kauwen op een wilde gans die besmet was met H5N1. Over het algemeen lijken honden minder snel ernstige ziekte te ontwikkelen door het virus.

Vogelgriep kan ook in Nederland overslaan naar katten en honden. Hoewel er tot nu toe geen meldingen zijn geweest van zieke of dode katten met vogelgriep in Nederland, is het bekend dat zowel katten als honden gevoelig kunnen zijn voor het virus. Dit gebeurt waarschijnlijk vooral via het eten van besmette dode vogels of door contact met besmette uitwerpselen van vogels. Dat wordt uiteraard anders als ook Nederlandse koeien besmet raken. En de kans daarop is groot.